7 tipos de incidentes en embarcaciones comerciales y cómo prevenirlos
Las embarcaciones comerciales pueden ser lugares peligrosos. Pueden incendiarse, explotar, volcar, encallar o sufrir una serie de incidentes que ponen en peligro a sus tripulaciones. Cuando ocurren estos incidentes, también se pone en peligro el medio ambiente y cualquier pasajero que la embarcación pueda transportar. Las embarcaciones y su carga pueden perderse en el mar, y las compañías marítimas pueden sufrir pérdidas millonarias cuando esto sucede. En este artículo, arrojaremos luz sobre los tipos de incidentes en embarcaciones comerciales, el daño que causan y qué se puede hacer para prevenirlos.
En el mar, los accidentes no simplemente "ocurren". No se pueden atribuir únicamente a la madre naturaleza. Tienen causas reales e identificables, y eso significa que se pueden evitar.
Los principales tipos de incidentes en embarcaciones comerciales
Barcazas, remolcadores, embarcaciones pesqueras, buques de carga, ferries, barcos de suministro y cruceros son ejemplos de embarcaciones comerciales. Navegan por océanos, mares, ríos y lagos. Transportan carga y pasajeros, llevan a las tripulaciones a plataformas marítimas, remolcan otras embarcaciones, pescan salmones y cangrejos, y realizan muchas funciones esenciales en las que todos dependemos cada día, ya sea que lo sepamos o no.
Cuando las embarcaciones comerciales son operadas negligentemente o no están en condiciones de navegar, pueden experimentar problemas significativos que ponen en peligro a todos a bordo. El mar es implacable e impredecible. No hay errores menores.
Aquí están los siete principales tipos de incidentes en embarcaciones comerciales:
1. Naufragio/Hundimiento
En el ámbito marítimo, naufragar significa hundirse. Una embarcación que ha naufragado se ha hundido en el fondo del océano, mar u otro cuerpo de agua. Las embarcaciones pueden naufragar debido a condiciones climáticas adversas, especialmente huracanes o tormentas tropicales. También pueden naufragar después de incendios o explosiones que les hacen tomar demasiada agua y no poder mantenerse a flote. Las embarcaciones más pequeñas, como los barcos pesqueros, pueden naufragar si intentan levantar cargas demasiado pesadas y vuelcan.
El naufragio es el tipo más grave de incidente en embarcaciones comerciales, ya que significa que la embarcación se ha perdido por completo. Toda la tripulación puede irse abajo con el barco, su carga puede perderse y puede liberar combustible u otros contaminantes en el medio ambiente.
Uno de los hundimientos más famosos y catastróficos de una embarcación comercial fue la pérdida del Titanic en 1912. El transatlántico británico chocó contra un iceberg y se hundió en el Océano Atlántico en su viaje inaugural, lo que resultó en la pérdida de más de 1,500 de los 2,224 pasajeros y tripulantes a bordo.
Si bien no hemos presenciado un desastre como el naufragio del Titanic desde hace algún tiempo, docenas de embarcaciones comerciales se pierden cada año, principalmente buques de carga. Según Statista, se perdieron 876 embarcaciones en el mar desde 2011 hasta 2020 en todo el planeta. De ellas, 348 eran buques de carga. Completando los 5 tipos principales de embarcaciones perdidas durante ese tiempo se encontraban: embarcaciones pesqueras (120), transportadores a granel (76), buques de pasajeros (69) y remolcadores (51).
2. Desaparición
Los océanos son vastos, y hay momentos en los que las embarcaciones comerciales se pierden sin ninguna indicación de lo que sucedió o dónde podrían estar. Incluso con tecnología de radar moderna y sistemas de posicionamiento global, los barcos pueden desaparecer. Se considera que un barco está desaparecido si no ha habido noticias de su ubicación o estado durante un tiempo razonable. Cuando un barco desaparece de esta manera, generalmente se asume que toda su tripulación se ha perdido y que ha naufragado.
Muchas embarcaciones que todavía están desaparecidas hoy en día desaparecieron en áreas de búsqueda inmensas o en aguas profundas que harían que la localización y recuperación fueran astronómicamente costosas, si es que fuera posible.
Una de las desapariciones marítimas más famosas fue la pérdida del USS Cyclops en 1918. Había 309 hombres a bordo del buque de la Marina cuando desapareció después del 4 de marzo. Nunca se supo nada de ella, no se encontraron supervivientes y el naufragio nunca fue encontrado.
Otra desaparición infame involucró a una embarcación llamada Intrepid. En octubre de 1996, el yate de 65 pies emitió una señal de socorro frente a la costa de Fort Pierce, Florida, informando que la embarcación se estaba hundiendo y que los 16 pasajeros estaban abandonando el barco. La Guardia Costera buscó en 6,000 millas cuadradas, pero nunca se encontró el barco ni a sus pasajeros.
A lo largo de los siglos, las desapariciones de embarcaciones han dado lugar a la creación de folclore marítimo y teorías sobre regiones como el Triángulo de las Bermudas, donde los barcos y aviones simplemente desaparecen sin dejar rastro. Sin embargo, es más probable que el costo y la tarea de encontrar embarcaciones desaparecidas sean una carga que la mayoría de las compañías y gobiernos no pueden o no quieren asumir.
3. Incendio/Explosión
Los incendios y las explosiones son riesgos graves en las embarcaciones comerciales. Incluso un pequeño incendio en cualquier parte de una embarcación puede provocar una pérdida catastrófica de vidas si no se gestiona y controla adecuadamente. Una explosión es un evento catastrófico en sí mismo que puede llevar a la pérdida total de una embarcación y su tripulación.
En marzo de 2006, un incendio provocado por un cigarrillo desechado cobró la vida de un pasajero y causó daños significativos al crucero Star Princess mientras se dirigía a Montego Bay, Jamaica. Otros 13 pasajeros resultaron heridos.
Más temprano ese mismo año, el al-Salam Boccaccio 98 se hundió después de que los esfuerzos de extinción de incendios en la sala de máquinas causaran una acumulación de agua de mar en el casco de la embarcación. El transbordador de pasajeros, que transportaba alrededor de 1,400 pasajeros y tripulantes en el Mar Rojo desde Arabia Saudita a Egipto, se inclinó y luego se hundió. Solo se rescataron 388 personas.
Esos son dos ejemplos del impacto que un incendio puede tener en una embarcación comercial. Si bien ambos transportaban pasajeros, los buques de carga corren el riesgo de sufrir pérdidas significativas por incendios. Según un análisis de estadísticas marítimas de 2010 a 2019, los incendios fueron la tercera causa principal de pérdidas de carga en los buques portacontenedores, después de los naufragios y encallamientos. Se estima que hay un incendio importante a bordo de un buque de carga cada 60 días en todo el mundo.
Los incendios y explosiones también representan amenazas muy reales para los trabajadores en alta mar en la industria del petróleo y el gas, ya que trabajan en plataformas o embarcaciones que extraen y transportan sustancias altamente volátiles.
4. Colisión
El 14 de enero de 2020, un barco pesquero comercial de 87 pies, Pappy's Pride, y un petrolero de 600 pies, Bow Fortune, chocaron en una densa niebla frente a la costa de Galveston, Texas. El choque cobró la vida del capitán del barco pesquero y dos de su tripulación cuando el Pappy's Pride posteriormente se volteó y se hundió. La falta de comunicación se encontró como la causa principal de la colisión. El Bow Fortune intentó comunicarse con el Pappy's Pride y emitió dos señales de peligro, pero el barco pesquero nunca respondió.
Las colisiones de embarcaciones comerciales ocurren cuando un barco golpea o es golpeado por otro barco. Cualquiera de los barcos puede estar en movimiento, anclado o amarrado en ese momento. La gravedad de las colisiones variará según el tamaño y tipo de cada embarcación, la ubicación y velocidad del impacto, las condiciones climáticas y marítimas, el tipo de carga que llevaban las embarcaciones y numerosos otros factores. Cuando las embarcaciones son significativamente diferentes en tamaño, como en el caso del Pappy's Pride y el Bow Fortune, es más probable que la embarcación más pequeña sufra daños graves.
5. Contacto
En cuanto a los incidentes de embarcaciones comerciales, el contacto se describe como golpear un objeto que no sea otra embarcación. Tampoco incluye encallar. A esto se le llama "allision" en inglés, o choque. Cuando una embarcación golpea un muelle, puente u otro objeto estacionario, esto puede considerarse contacto o choque.
Al igual que las colisiones, los choques pueden hacer que las embarcaciones se vuelquen, se rompan o se hundan. Todos a bordo pueden estar en peligro, y la embarcación puede correr el riesgo de causar contaminación si transporta carga peligrosa o si su combustible se filtra al océano.
6. Encallamiento/Arañamiento
Aunque el encallamiento y el arañamiento son técnicamente dos incidentes diferentes, son lo suficientemente similares como para incluirlos en una sola categoría. El arañamiento ocurre cuando una embarcación golpea el lecho marino (encalla). El encallamiento ocurre cuando la embarcación permanece allí durante algún tiempo. El encallamiento y el arañamiento son incidentes graves en embarcaciones comerciales que pueden causar daños considerable a las embarcaciones y provocar derrames de petróleo, dependiendo de las condiciones del lecho marino.
Aunque se podría suponer que los encallamientos y arañamientos deberían ser prevenibles con equipos y tecnología modernos, siguen ocurriendo.
En marzo de 2022, un barco portacontenedores de 1,096 pies llamado Ever Forward encalló en la Bahía de Chesapeake cerca de Baltimore, Maryland. Esto sucedió casi un año después de que otro barco propiedad de la misma compañía, Evergreen Marine Corp Taiwan Ltd, encallara y bloqueara el Canal de Suez durante seis días. El Ever Forward permaneció varado fuera del canal en aguas de 25 pies de profundidad durante aproximadamente un mes antes de ser finalmente liberado.
También en marzo de 2022, el Norwegian Escape, un crucero propiedad de Norwegian Cruise Lines, encalló en la República Dominicana. El buque de 164,000 toneladas transportaba a 3,223 pasajeros y 1,618 miembros de la tripulación cuando un fuerte viento desvió su rumbo hacia un banco de arena en el canal de navegación.
No se informaron lesiones ni impacto ambiental como resultado del encallamiento del Ever Forward o del Norwegian Escape, pero otros incidentes han causado graves daños.
En enero de 2012, un crucero italiano llamado Costa Concordia encalló frente a la costa de Toscana. 27 pasajeros y 5 miembros de la tripulación perdieron la vida. El barco se desvió de su rumbo y posteriormente chocó contra una formación rocosa en el lecho marino, lo que provocó que el barco se volcara y se hundiera.
7. Vuelco/Inclinación
El vuelco es un incidente devastador que implica el volteo de una embarcación marítima. Cuando una embarcación comercial vuelca, se voltea de costado o completamente boca abajo en el agua. Las embarcaciones comerciales pueden volcar debido a otros eventos, como un incendio, una tormenta severa o una colisión. Eso es lo que le sucedió al Seacor Power, una embarcación de levantamiento de 129 pies que volcó en una tormenta severa frente a la costa de Luisiana en abril de 2021. Solo se rescató a 6 de los 19 miembros de su tripulación.
La inclinación es similar al vuelco pero no implica un volteo completo de la embarcación. Cuando una embarcación se inclina, se inclina hacia un lado, generalmente como resultado de la entrada de agua o de tener una distribución de peso desequilibrada. Un barco puede inclinarse a babor (izquierda) o estribor (derecha). Si una embarcación se inclina demasiado, puede ser imposible enderezarla y puede volcar completamente y luego hundirse.
Los efectos de los incidentes en embarcaciones comerciales
Los incidentes en embarcaciones comerciales tienen el potencial de causar pérdidas catastróficas de vidas y daños ambientales. Por ejemplo, un crucero que vuelca podría poner en peligro a miles de pasajeros y tripulantes. Una embarcación pesquera comercial que se hunde podría resultar en la pérdida de toda la tripulación. Un barco de carga que se incendia podría poner en riesgo a su tripulación y al medio ambiente. Una plataforma marítima que explota, como el caso del Deepwater Horizon, puede cobrar vidas, causar miles de millones de dólares en daños y amenazar el medio ambiente debido a un derrame resultante.
Los efectos financieros de los incidentes en embarcaciones comerciales son enormes. Por ejemplo, el desastre del Costa Concordia causó pérdidas estimadas en $2 mil millones. Cientos de contenedores de barcos de carga se pierden en el mar cada año debido a incidentes que van desde la inclinación, los incendios hasta los naufragios, lo que resulta en pérdidas de cientos de millones de dólares. En solo un incidente en noviembre de 2020, el ONE Apus perdió más de 1,800 contenedores (valorados en $90 millones) en fuertes vientos en el Puerto de Long Beach, California.
Mucho peor que los efectos financieros de los incidentes en embarcaciones comerciales son los impactos que tienen en las personas. Las tripulaciones de las embarcaciones comerciales no deberían temer por su seguridad o sus propias vidas debido a que sus empleadores no están haciendo lo suficiente para prevenir incidentes que los pongan en peligro. Los pasajeros no deberían preocuparse de que un crucero se convierta en una lucha por sobrevivir. Las compañías marítimas deben hacerlo mejor.
Prevención de incidentes en embarcaciones comerciales
Los incidentes en embarcaciones comerciales son prevenibles, y depende de las compañías navieras, las empresas de la industria del petróleo y el gas, y otros empleadores marítimos tomar las medidas necesarias para asegurarse de que sus barcos estén en condiciones de navegar, que sus tripulaciones reciban la capacitación y el equipo que necesitan, y que no asuman riesgos innecesarios para proteger la rentabilidad. No hay excusa para que un buque de carga se adentre en un huracán. No hay excusa para no tener un plan suficiente para enfrentar una emergencia como un incendio. No hay excusa para permitir que una embarcación se haga a la mar si no está en condiciones de hacerlo.
Prevenir lesiones y muertes en la industria marítima comercial es posible cuando se implementan los procedimientos adecuados por parte de los propietarios, operadores y tripulaciones de las embarcaciones.
Según el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH), las fatalidades se pueden evitar mediante:
- El uso de dispositivos de flotación personal (PFD) por parte de todos los miembros de la tripulación mientras están en cubierta.
- Minimizar la fatiga de los miembros de la tripulación.
- Implementar entrenamiento de seguridad y llevar a cabo simulacros de emergencia rutinarios.
- Asegurarse de que el equipo de emergencia (bote salvavidas, trajes de inmersión, extintores de incendios, etc.) esté disponible y en buen estado de funcionamiento.
- Garantizar la navegabilidad de la embarcación y de todas sus partes/sistemas/equipos.
- Proteger el equipo como cabrestantes y grúas de cubierta.
- Evaluar y observar los pronósticos del tiempo.
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