¿Qué causa los accidentes de dragado?

En Agosto de 2020, una draga propiedad de Orion Marine Group chocó contra una tubería en el Canal de Navegación de Corpus Christi, causando la muerte de cinco personas y dejando otras cinco heridas. Mientras los oficiales trabajaban para determinar la causa del incidente, informes iniciales sugieren que la tubería golpeada por la draga no estaba claramente marcada. Más tarde se determinó que una planificación inadecuada de ambas partes fue la culpable de este accidente mortal. Una cosa está clara: accidentes de dragado como este nunca deberían ocurrir.

Las dragas y las tripulaciones que las operan son héroes desconocidos de la industria marítima. Sin ellos, muchas de las vías fluviales y canales más importantes de la nación serían inaccesibles para el comercio. Trabajar en una draga es desafiante. Las tripulaciones de estas embarcaciones excavadoras enfrentan peligros cada día en el trabajo, causados por maquinaria, condiciones y más. Con las precauciones de seguridad adecuadas, los accidentes de dragado no suceden. Sin ellas, ocurren incidentes prevenibles y trágicos.

¿Qué es una draga?

Una draga es una embarcación que excava material del fondo de una vía fluvial para hacerla posible o más segura para que otros barcos naveguen. La draga afloja el material, lo lleva a la superficie, lo transporta y luego lo elimina.

Para entender cómo suceden los accidentes de dragado, es útil estar familiarizado con los dos tipos de dragas que se utilizan comúnmente. Las dragas de succión utilizan un tubo largo similar a una aspiradora para quitar material del lecho de una vía fluvial. Algunos tipos de dragas de succión utilizan herramientas potentes para descomponer el material antes de que sea retirado por el tubo de succión. Las dragas mecánicas utilizan fuerza y potencia para hacer el trabajo. Por lo general, una draga mecánica usa una garra o cubo para excavar.

Causas de accidentes de dragado

Accidentes de maquinaria

Las tripulaciones en las embarcaciones de dragado enfrentan muchos peligros mientras trabajan. El equipo de dragado es pesado, poderoso y requiere una formación extensa y procedimientos específicos para una operación segura. Durante la operación, un mal funcionamiento de la grúa puede hacer que la carga de una draga caiga, aplastando a quienes están debajo de ella. Dado que el dragado puede ser duro para la maquinaria, las empresas deben asegurarse de mantenerla. La falta de un mantenimiento mecánico adecuado puede provocar fallas catastróficas que conducen a lesiones o muertes prevenibles.

Falta de procedimientos de seguridad

Cada persona en la cubierta de una draga tiene una tarea específica. Para asegurarse de que operan de manera segura, los miembros de la tripulación necesitan comunicarse claramente y trabajar en sincronía. Un pequeño descuido en el procedimiento puede hacer que una grúa suelte una carga demasiado pronto o desencadene otro tipo de accidente evitable. Los propietarios de las embarcaciones de dragado deben garantizar que las tripulaciones estén adecuadamente capacitadas y que siempre sigan los procedimientos de seguridad.

Condiciones de la cubierta

La cubierta de una embarcación de dragado está llena de peligros. En primer lugar, están los peligros de la maquinaria, caídas abruptas, cuerdas, cables y otras partes del barco que son peligrosas para los trabajadores. Luego, está el agua y el clima que pueden aumentar cualquier peligro en el barco, haciendo que los accidentes por resbalones y caídas sean comunes. Los propietarios de las embarcaciones conocen estos peligros y están obligados por la ley a mitigarlos.

Uno de los tipos más comunes de accidentes de dragado es caer por la borda. Además de las condiciones naturales, las dragas pueden sacudirse repentinamente al excavar material denso o resistente.

Colisiones

Las dragas enfrentan la posibilidad de colisionar con peligros tanto debajo del agua como por encima de ella. Las embarcaciones de dragado trabajan para despejar el camino para otros barcos. Esto las hace particularmente vulnerables a encallar o chocar con peligros submarinos. Además, dado que las dragas a menudo operan en canales transitados, están constantemente en riesgo de colisionar con embarcaciones más grandes y más pequeñas.

Trabajar alrededor de otras industrias

Como se mencionó anteriormente, las dragas hacen posible el comercio marítimo. Esto significa que estas embarcaciones excavadoras a menudo trabajan con y cerca de otros tipos de industrias. Las tripulaciones de las dragas enfrentan peligros de barcos de carga, embarcaciones petroleras en alta mar y, como se vio en Corpus Christi, oleoductos utilizados por empresas en vías fluviales. Las dragas requieren que las embarcaciones y empresas con las que trabajan valoren la seguridad tanto como ellas para crear el entorno más seguro posible.

Factores ambientales

Otra causa significativa de accidentes de dragado son las condiciones ambientales en las que operan estas embarcaciones. Estos factores ambientales pueden hacer que el proceso de dragado sea más impredecible y aumentar el riesgo de accidentes

Los factores ambientales peligrosos a los que se enfrentan las dragas incluyen:

• Cambios en las mareas: Los cambios en las mareas pueden alterar repentinamente la profundidad del agua, representando un riesgo para la estabilidad de la draga o haciendo que encalle.
• Corrientes fuertes: Estas pueden mover la draga de su posición prevista, lo que podría llevar a colisiones o hacer que la embarcación golpee un objeto sumergido.
• Condiciones meteorológicas adversas: Tormentas, vientos fuertes y mares agitados pueden representar peligros significativos para las operaciones de dragado. Pueden provocar la pérdida de equipos, condiciones de trabajo inestables e incluso hacer que la embarcación se vuelque.

Es crucial que los operadores de dragado tengan conocimientos actualizados sobre las condiciones ambientales del área en la que están trabajando. Utilizar tecnología avanzada como sistemas de monitoreo en tiempo real puede ayudar a anticipar cambios y mitigar riesgos.

Fatiga del operador y errores humanos

Las operaciones de dragado pueden ser largas y agotadoras, a menudo requieren que los miembros de la tripulación trabajen turnos prolongados. Las largas horas de trabajo pueden llevar a la fatiga, que es un factor importante en los errores humanos.

Algunos de los riesgos asociados con la fatiga del operador incluyen:

• Juicio impedido: Los operadores cansados pueden no evaluar los riesgos de manera efectiva o tomar decisiones incorrectas.
• Tiempo de reacción retrasado: La fatiga puede disminuir la capacidad de una persona para reaccionar rápidamente en situaciones de emergencia, lo que lleva a accidentes.
• Coordinación reducida: Las tareas físicas, especialmente aquellas que implican maquinaria pesada, requieren coordinación precisa. La fatiga puede dificultar esto, lo que lleva a manipulaciones incorrectas.

Para combatir esto, las empresas deben asegurarse de tener una rotación de trabajo adecuada, pausas regulares y períodos de descanso suficientes para sus tripulaciones. Además, hacer hincapié en la importancia de la comunicación puede ayudar a detectar posibles errores antes de que provoquen accidentes.

¿Por qué son tan graves los accidentes de dragado?

Los accidentes de dragado son graves porque suelen ser transformadores de vidas y son completamente prevenibles. Las lesiones causadas por accidentes de dragado suelen ser graves, dolorosas y requieren una rehabilitación extensa.

Las lesiones causadas por accidentes de dragado incluyen las siguientes:

• Lesiones por aplastamiento
• Amputación
• Fracturas
• Lesiones cerebrales traumáticas
• Lesiones en la médula espinal
• Exposición a sustancias tóxicas
• Quemaduras
• Ahogamiento
• Desfiguración

Estas lesiones no solo son graves, sino que son completamente prevenibles. Las empresas tienen la obligación de proteger a sus trabajadores de los accidentes y los peligros que los causan. Dado que el dragado es peligroso, por ley, los propietarios de las embarcaciones deben garantizar la seguridad de sus trabajadores. Cuando no lo hacen, deben rendir cuentas.