Por qué los accidentes de camiones petroleros ocurren con tanta frecuencia

El campo petrolífero presenta numerosos riesgos a diario. Perforar por petróleo requiere fuerza física y coordinación, ciertos conocimientos básicos de ingeniería mecánica y una tolerancia al riesgo más alta de lo normal. El calor (tanto del perforado de petróleo como del sol) y el aislamiento significan que las emergencias médicas pueden ocurrir en cualquier momento sin un acceso rápido a un hospital.

Las condiciones en el campo petrolífero, especialmente para los conductores de camiones, también son precarias. Los espacios reducidos para los pozos de petróleo requieren un control preciso de una máquina masiva de 80,000 libras, una máquina que tiene puntos ciegos enormes. Además, los operadores tienen que navegar a diario por tierra, barro y otros obstáculos especializados. Incluso el viaje diario es más peligroso que en otras industrias. Horas largas agotadoras de trabajo físico pueden aumentar el riesgo de quedarse dormido al volante. Algunos trabajadores han sufrido múltiples accidentes donde ellos (o un colega) se quedaron dormidos al volante de camino al trabajo o de regreso a casa.

Según un informe de New York Times sobre la causa principal de las fatalidades en la industria petrolera son los accidentes de carretera. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los incidentes en carretera representan casi 1 de cada 4 muertes en el campo petrolífero, casi el doble de la tasa de mortalidad por perforación o mantenimiento de pozos. ¿Pero por qué el transporte por carretera es tan peligroso para los trabajadores del campo petrolífero?"

Los riesgos de conducir cansado en los campos petrolíferos

Un estudio sobre el sueño comparó los efectos de la fatiga y el consumo de alcohol en el rendimiento del conductor, y los investigadores encontraron que conducir después de estar despierto durante 18 horas era comparable a conducir con un nivel de alcohol en sangre (BAC) del 0.05%. Permanecer despierto durante 24 horas llevó a un rendimiento en la conducción equivalente al 0.10% de BAC, muy por encima del límite legal. Dado lo frecuente que los trabajadores petroleros conducen de regreso a casa después de horas largas laborales de todo el día, queda claro por qué los accidentes de camiones ocurren mucho más a menudo en la industria petrolera que en otros lugares.

Otras consecuencias de la fatiga en los trabajadores petroleros

La fatiga no solo influye en la incidencia de accidentes, sino que también disminuye la productividad y el rendimiento en los campos petrolíferos. La investigación sugiere que la fatiga contribuye a un aumento en la falta de atención a señales de seguridad, tiempos de reacción más lentos y una disminución general en la calidad del trabajo. Esto, a su vez, podría llevar a errores costosos, exacerbando el problema y contribuyendo a un mayor riesgo de accidentes.

Además, la fatiga puede llevar a condiciones de salud crónicas en los trabajadores petroleros, como enfermedades cardiovasculares, trastornos metabólicos y problemas de salud mental, entre otros. Estas condiciones de salud complican aún más los desafíos enfrentados por los trabajadores, lo que podría llevar a un mayor riesgo de accidentes y a una disminución en la calidad de vida.

Introducción de auditorías de seguridad regulares e identificación de peligros

Las auditorías regulares de seguridad y la identificación de peligros pueden ayudar a mitigar los riesgos en el campo petrolífero. Estas auditorías no solo examinan el cumplimiento de las regulaciones de seguridad, sino que también analizan la cultura laboral prevalente, las prácticas laborales diarias y el bienestar físico y mental de los trabajadores. Pueden identificar posibles fuentes de riesgo, como equipos defectuosos, comportamientos riesgosos y signos de fatiga crónica entre los trabajadores.

Por otro lado, las estrategias de identificación de peligros pueden identificar riesgos nuevos u pasados por alto y diseñar planes para controlarlos. Esto incluye factores como condiciones climáticas extremas, materiales volátiles, así como procesos laborales en evolución que pueden introducir nuevos peligros.

Implementar estas medidas requiere una comprensión integral de las operaciones petroleras y los desafíos únicos que presentan. Por lo tanto, las compañías petroleras deberían considerar invertir en la experiencia necesaria para llevar a cabo estas auditorías e identificaciones de peligros de manera efectiva.

El impacto de una mejor formación para conductores en la industria petrolera

Los efectos acumulativos de la fatiga y las exigencias del transporte en camiones en el campo petrolífero tienen un impacto profundo en la seguridad a largo plazo. Aunque no hay muchos datos sobre el impacto negativo del transporte en camiones en el campo petrolífero, tenemos alguna idea de lo que podría suceder si las empresas invirtieran más profundamente en la formación y la prevención. En un documento presentado en la Conferencia de Medio Ambiente y Seguridad de E&P en 2007, los investigadores mostraron los resultados de un programa de formación específicamente diseñado para operadores en la industria petrolera.

La formación incluyó:

• Gestión de la fatiga para prevenir los efectos de conducir somnoliento.
• Formación para conducir en espacios reducidos de pozos de petróleo y caminos de tierra.
• Simuladores de conducción para escenarios comunes de peligros en el campo petrolífero.

Estas opciones de formación indican las principales preocupaciones para los trabajadores del campo petrolífero: navegación, fatiga y falta de experiencia especializada.

Los resultados del experimento de formación fueron dramáticos. Como se esperaba, los conductores que participaron en el nuevo programa de formación tuvieron menos accidentes que sus colegas que no lo hicieron. Sin embargo, incluso los accidentes que experimentaron estos conductores fueron menos graves que los de otros conductores, lo que muestra que la formación puede afectar el resultado de ciertas colisiones. Al final, los conductores con más formación representaron el 40% de los conductores totales observados, pero solo representaron el 4% de los costos totales de accidentes.

¿Quién es responsable cuando un trabajador del campo petrolífero muere en la carretera?

Entonces, hay un problema claro en la industria petrolera: los trabajadores enfrentan peligros mortales desde el momento en que salen de sus entradas hasta que regresan por la noche. El peor de esos peligros, conducir somnoliento, es completamente prevenible. La pregunta es, ¿qué se puede hacer para que la vida sea más segura en los campos petrolíferos? ¿Y quién puede ser responsabilizado por hacerlo realidad?

En última instancia, las compañías petroleras encargadas de programar los turnos son responsables de asegurar que sus trabajadores tengan suficiente energía para viajar y trabajar de manera segura.

Navegando hacia un campo petrolífero más seguro

Los peligros predominantes en la industria del campo petrolífero, especialmente en el transporte en camiones, subrayan la necesidad crítica de medidas de seguridad rigurosas, enfoques innovadores para la formación de trabajadores y una mayor responsabilidad. Los riesgos derivados de la fatiga, las exigencias físicas del trabajo y las difíciles condiciones laborales subrayan un problema significativo, que requiere una solución integral.

Los efectos adversos de la fatiga en la productividad y salud de los trabajadores, combinados con el aumento del riesgo de accidentes, destacan la necesidad de una adecuada gestión de la fatiga y períodos de descanso. Las auditorías de seguridad regulares y las estrategias de identificación de peligros también forman parte esencial de esta solución multifacética, ayudando a identificar posibles riesgos e implementar medidas para mitigarlos.

Invertir en programas de formación exhaustivos para los trabajadores es otra pieza crucial del rompecabezas. Como ilustra el estudio de la Conferencia de Medio Ambiente y Seguridad de E&P, dichos programas pueden reducir drásticamente las tasas de accidentes y la gravedad de los accidentes cuando ocurren. Al incluir elementos como gestión de la fatiga, navegación y entrenamiento basado en escenarios, estos programas pueden dotar a los trabajadores de las habilidades que necesitan para navegar de manera segura en el exigente entorno del campo petrolífero.

Pero la responsabilidad de asegurar la seguridad de los trabajadores del campo petrolífero no recae únicamente en los hombros de los trabajadores. Las compañías petroleras, los organismos reguladores y las asociaciones industriales también tienen roles que desempeñar. Las compañías petroleras deben priorizar la seguridad por encima del ahorro de costos, programando los turnos de manera que aseguren que sus trabajadores no estén fatigados y proporcionando la formación necesaria a su fuerza laboral. Los organismos reguladores deben hacer cumplir regulaciones de seguridad rigurosas y supervisar el cumplimiento para asegurar que se mantengan estos estándares. Deben establecerse y cumplirse prácticas óptimas en toda la industria, creando una cultura de seguridad en la industria del campo petrolífero

Al final, la frecuencia de los accidentes de camiones en el campo petrolífero no es solo una estadística, es una llamada a la acción. Y aunque la industria del campo petrolífero tiene riesgos inherentes, con esfuerzos coordinados y prácticas responsables, podemos asegurarnos de que estos riesgos se minimicen y de que cada trabajador regrese a casa de manera segura al final de su turno. El camino hacia campos petrolíferos más seguros es desafiante, pero es un camino que debemos recorrer por el bienestar de aquellos que trabajan incansablemente para alimentar nuestro mundo.